Dr. Julián López Pérez

La reciente posición de un anti vacunas, como secretario de Salud de los Estados Unidos de América. Nos obliga a aclarar algunos conceptos en relación a la vacunas

El tiomersal es un compuesto organomercurial ampliamente utilizado desde 1928 como conservante en medicamentos y vacunas, especialmente en aquellas presentadas en viales multidosis[1][2][3]. Su función principal es prevenir el crecimiento de bacterias y hongos durante el almacenamiento y uso repetido del frasco, garantizando así la seguridad y eficacia de la vacuna[1][4][5].

¿Qué es el tiomersal?

Químicamente, el tiomersal (también conocido como timerosal o merthiolate) es una sal sódica formada por etilmercurio y tiosalicilato, con la fórmula C₉H₉HgNaO₂S[2][6][7]. El etilmercurio es el componente relevante en términos de seguridad, ya que se elimina del cuerpo mucho más rápidamente que otras formas de mercurio, como el metilmercurio, que sí puede acumularse y resultar tóxico[1][4][3].

Uso actual en vacunas

En la actualidad, el tiomersal se emplea principalmente en vacunas inactivadas y en presentaciones multidosis, como algunas vacunas contra la gripe[4][8][5]. En España y otros países de la Unión Europea, la mayoría de las vacunas del calendario infantil se distribuyen en envases monodosis, que no requieren tiomersal como conservante[8]. Sin embargo, sigue presente en dosis muy bajas en algunas vacunas multidosis, donde su papel es fundamental para evitar contaminaciones[1][4][5].

Seguridad del tiomersal

Numerosos estudios y revisiones realizadas por organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Española de Medicamentos han concluido que no existe evidencia científica de que el tiomersal, en las dosis utilizadas en vacunas, represente un riesgo para la salud[1][4][8]. El etilmercurio que contiene se elimina rápidamente del organismo y no se acumula, por lo que no alcanza niveles dañinos[1][4]. Las únicas reacciones adversas descritas son leves, como enrojecimiento o inflamación local en el sitio de la inyección[1][7].

La polémica en torno al tiomersal surgió por la presencia de mercurio en su composición y la preocupación sobre posibles efectos neurológicos, incluido el autismo. Sin embargo, la evidencia científica ha descartado cualquier relación entre el tiomersal y el autismo, así como otros efectos tóxicos en humanos a las dosis empleadas en vacunas[1][4][3].

La evidencia científica acumulada durante más de dos décadas es clara: no existe relación causal entre el uso de tiomersal en vacunas y el desarrollo de autismo.

Diversos estudios epidemiológicos de gran envergadura han analizado poblaciones infantiles expuestas y no expuestas al tiomersal. Por ejemplo, investigaciones en Dinamarca y el Reino Unido, que incluyeron a cientos de miles de niños, no encontraron diferencias en las tasas de autismo entre quienes recibieron vacunas con tiomersal y quienes recibieron versiones sin este conservante[1][2]. Además, estos estudios no hallaron un efecto dosis-respuesta, es decir, una mayor exposición al tiomersal no se asoció con un mayor riesgo de autismo[1].

Un argumento contundente proviene de la experiencia en países donde el tiomersal fue eliminado de las vacunas infantiles: la prevalencia de autismo continuó aumentando, en lugar de disminuir, lo que contradice la hipótesis de que el tiomersal sea responsable del aumento de casos de autismo[3][1][2]. Este fenómeno se ha observado en Dinamarca, Suecia, Canadá y Estados Unidos.

El estudio de referencia de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.), publicado en la revista Pediatrics en 2003, tampoco encontró asociaciones significativas entre la exposición al tiomersal y el autismo u otros trastornos del neurodesarrollo[4]. Las conclusiones de este y otros trabajos han sido revisadas y respaldadas por organismos internacionales como la OMS, el Instituto de Medicina de EE. UU. y la Agencia Española de Medicamentos[3][5].

Por otro lado, la alarma social surgió en parte por investigaciones desacreditadas y retractadas, como el famoso artículo de Wakefield, que en realidad no trataba sobre el tiomersal, sino sobre la vacuna triple vírica, y que fue retirado por fraude científico[6]. La hipótesis sobre el tiomersal fue impulsada posteriormente por otros autores, pero nunca ha sido respaldada por datos científicos consistentes.

En conclusión, la evidencia disponible demuestra que el tiomersal, en las dosis presentes en las vacunas, no causa autismo ni otros trastornos del neurodesarrollo. Las autoridades sanitarias y la comunidad científica internacional coinciden en que los beneficios de las vacunas superan ampliamente cualquier riesgo teórico relacionado con este conservante[3][4][7][5][1][2].

Fuentes
[1] ¿Causan autismo las vacunas? https://www.autismspeaks.org/vacunas-autismo
[2] Vacunas y timerosal: no hay evidencias científicas que … http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-55832006000400012
[3] TIOMERSAL Y VACUNAS https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/seguridad/mitos/docs/Tiomersal__24julio.pdf
[4] Un antiguo estudio de los CDC no revela que las vacunas … https://verifica.efe.com/kennedy-estudio-vacunas-autismo-cdc-falso/
[5] El timerosal en la práctica pediátrica – SciELO España http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1139-76322010000600012
[6] Sobre falsas creencias y tiomersal en las vacunas. Réplica … https://www.elsevier.es/es-revista-atencion-primaria-27-articulo-sobre-falsas-creencias-tiomersal-vacunas–S0212656719305104
[7] Tiomersal en vacunas | Comité Asesor de Vacunas de la AEP https://vacunasaep.org/familias/pregunta-al-cav/vacunacion-en-general/tiomersal-en-vacunas
[8] La OMS niega que el componente de vacunas tiomersal sea peligroso https://www.rfi.fr/es/m%C3%A1s-noticias/20250627-la-oms-niega-que-el-componente-de-vacunas-tiomersal-sea-peligroso
[9] Tiomersal, el compuesto que evitan los antivacunas no está en las … https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/salud/2025/06/28/685ec752e85ece49128b4588.html
[10] Autismo https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders

Conclusión

El tiomersal es un conservante eficaz y seguro, imprescindible en ciertos contextos para garantizar la esterilidad de las vacunas multidosis. Las autoridades sanitarias internacionales avalan su uso y descartan riesgos significativos para la salud en las dosis empleadas actualmente. La vigilancia y los controles continúan, pero la evidencia respalda la seguridad del tiomersal en las vacunas disponibles hoy en día[1][4][8].

Fuentes
[1] TIOMERSAL Y VACUNAS https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/seguridad/mitos/docs/Tiomersal__24julio.pdf
[2] Tiomersal – Wikipedia, la enciclopedia libre https://es.wikipedia.org/wiki/Tiomersal
[3] Thiomersal, el polémico conservante de las vacunas https://www.univision.com/explora/thiomersal-el-polemico-conservante-de-las-vacunas
[4] OMS niega peligros del tiomersal; antivacunas de EU buscan … https://www.excelsior.com.mx/global/oms-tiomersal-vacunas-salud/1724133
[5] Tiomersal en Vacunas y personas alérgicas – Blog – Finlay http://www.finlay.edu.cu/blog/tiomersal-en-vacunas-y-personas-alergicas/
[6] TIMEROSAL (MERTIOLATE, TIOMERSAL) https://alergiaweb.com/wp-content/uploads/2015/07/23-timerosal.pdf
[7] Timerosal (Mertiolate) – Sociedad de Alergólogos del Norte https://www.alergonorte.org/consejos-a-pacientes/normas-de-contactantes/timerosal-mertiolate/
[8] TIOMERSAL en las vacunas de calendario https://vacunasaep.org/familias/pregunta-al-cav/adyuvantesconservantes/tiomersal-en-las-vacunas-de-calendario
[9] Tiomersal, el compuesto que evitan los antivacunas no … https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/salud/2025/06/28/685ec752e85ece49128b4588.html
[10] Efectos neurotóxicos del timerosal, a dosis de vacuna … – SciELO http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-55832007000300003
[11] Timerosal y vacunas – Asociación Española de Vacunología https://vacunas.org/timerosal-y-vacunas/
[12] ¿Qué es el Tiomersal o Mertiolate? https://www.alergonorte.org/consejos-a-pacientes/tiomersal/
[13] REVISIONES https://www.elsevier.es/index.php?p=revista&pRevista=pdf-simple&pii=S157698870070197X&r=28
[14] Trastornos Asociados con la Exposición al Timerosal https://www.bago.com.ar/vademecum/bibliografia/trastornos-asociados-con-la-exposicion-al-timerosal/
[15] El panel asesor de vacunas designado por el secretario de Salud … https://www.democracynow.org/es/2025/6/27/titulares/advisory_panel_stacked_with_rfk_jr_appointees_recommends_against_flu_vaccinations
[16] EU reabre debate sobre mercurio en vacunas pese a falta de … https://www.excelsior.com.mx/global/kennedy-panel-anti-vacunas-mercurio/1723937
[17] Timerosal – Etilmercuritiosalicilato de sodio, Mercuri … – Sigma-Aldrich https://www.sigmaaldrich.com/ES/es/substance/thimerosal4048154648
[18] Thiomersal en gotas para los ojos https://www.metrohm.com/es_es/applications/application-notes/aa-v-101-200/an-v-057.html
[19] Thimerosal https://www.duchefa-biochemie.com/msds/download/letter/X/id/1664