El parto constituye un proceso normal y fisiológico, donde ocurren  una serie de cambios en la madre y en el feto,  que pueden tener  importancia  vital.

El proceso que lleva  al nacimiento, se denomina trabajo de parto, y tiene una fisiología compleja, que se relaciona con la reserva respiratoria que tiene el feto que básicamente tiene que ver con los niveles de oxígeno que mantiene, durante las contracciones del útero, cuando la placenta deja de recibir sangre de la madre, pues lo vasos sanguíneos que la nutren se cierran al ir entrelazados entre las fibras musculares del útero que se contrae.

El feto ya viene preparado para resistir ésos períodos de baja perfusión de la placenta, por ello porta un tipo diferente de  hemoglobina  que se llama hemoglobina fetal que tiene una mayor afinidad por el oxígeno que la hemoglobina de etapas posteriores de la vida, lo que crea una reserva  para cuando durante las contracciones del útero, disminuyan su aporte via placentaria.

Si esta reserva de oxígeno estuviera disminuida por diversas razones, por ejemplo que la madre fume, o haya estado expuesta a un ambiente poco adecuado, a sobrepeso materno  o alguna  condición de la placenta o del cordón umbilical o del propio feto, inclusive del útero, entonces el feto tendría menos capacidad  para tolerar  éstas contracciones, y se producirán alteraciones durante el trabajo de parto que si no  se solucionan pueden  causar desde problemas posteriores, hasta la muerte fetal.  Es importante aclarar que  el compromiso de la circulación fetal no es la única causa de muerte de fetal durante el parto ni de secuelas neurológicas fetales, aunque con frecuencia cargan con la culpa, pueden suceder eventos durante todo el embarazo que pueden comprometer la salud del feto,  y dar un resultado no esperado.

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